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Autrefois usitée quand la nullité du mariage était demandée pour fait d’impuissance du mari, l’épreuve du Congrès s’introduisit par l’impudence d’un jeune accusé qui offrit de démontrer le contraire devant témoins.

Au VI^e siècle avant J.-C., le grec Solon, qui jeta les bases de la future démocratie athénienne, permettait à toute femme mariée à un homme inhabile à la procréation, d’habiter avec quiconque lui plairait des parents de son mari. Au VI^e siècle, l’empereur byzantin Justinien accordait le divorce dans le cas où un mari passait deux ans sans pouvoir remplir le devoir conjugal...

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À partir de la fin du XII^e siècle, le luxe de la table s’accroît rapidement, malgré les lois somptuaires publiées par Philippe-Auguste qui n’arrêtent point les progrès de la gourmandise, comme il est aisé d’en juger par le déroulement d’un souper du temps pour célébrer le jour des Rois.

Les convives arrivant, se saluent réciproquement : « Dam Dieu vous donne santé, honneur et joie. - Dieu vous entende et vous accorde plaisir, paix et santé ». Les révérences faites, ils s’offrent la main pour se rendre dans la salle où est dressée une longue table garnie de bancs, et peuvent maintenant s’asseoir...

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L’existence d’Alibaud durant les trois mois qu’il passa chez Batiza à Paris au 12 rue Saint-Sauveur, fut une révolte sourde contre la nécessité. Il était occupé depuis le matin jusqu’à neuf heures du soir, ne pouvait sortir qu’en donnant de mauvaises raisons, mais cela ne servait de rien : il ne parvenait pas à rencontrer le roi. Pourtant la belle saison arrivait. Peut-être Louis-Philippe descendait-il dans le jardin particulier attenant aux Tuileries...

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Nés de l’imagination et de l’ingéniosité d’hommes de science et de lettres, le clavecin oculaire avait la prétention de charmer l’ouïe et la vue, cependant que l’orgue des saveurs offrait de jouer quelques airs savoureux.

Au commencement du XVIII^e siècle, un géomètre et philosophe languedocien, le père Louis-Bertrand Castel, ami du célèbre Rameau, imagina de mettre concurremment en action la peinture et la musique, c’est-à-dire de produire des duos de sons et de couleurs pour charmer à la fois l’ouïe et la vue. Né à Montpellier le 11 novembre 1688, il était entré chez les jésuites en 1703, et avait cultivé principalement les mathématiques, qu’il enseigna à Toulouse et à Paris...

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Issue de la foudre, la fougère, dont la « graine » était jadis recueillie le jour de la Saint-Jean en observant un rituel magique, passait aux yeux des anciens pour protéger du tonnerre, dompter le diable et rendre invisible.

Jamais feuille n’eut plus de ressemblance avec une plume que celle de la fougère, dont le pied, coupé transversalement, ressemble assez nettement à un aigle à deux têtes. Les anciens étaient déjà frappés de ces ressemblances caractéristiques, et les Grecs la désignaient d’un mot signifiant « plume ». Le scoliaste de Théophraste dit expressément : « La ptéris est une espèce de plante semblable à une plume d’autruche ; les paysans s’en font des lits à cause de sa mollesse...