D'après « Bulletin de la Société d'histoire de la pharmacie », paru en 1921

Le miel fut la première des friandises que connurent les humains et l'hydromel vineux, leur première boisson fermentée. Pline (livre XIV, ch. XVII), dont la Naturalis historia est une véritable encyclopédie, donne les recettes suivantes de l'hydromel : ajoutez à de l'eau de pluie bouillante le tiers de son poids de miel, puis laissez fermenter au soleil à l'époque de la canicule pendant dix jours. Dans un autre passage de son livre (livre XXII, chapitre XXIV), il distingue cette liqueur, qui est de garde, de l'hydromel non fermenté, qui doit être consommé rapidement. Cette distinction se retrouve dans le Codex medicamentarius de 1818 ; seulement, pour faire l'hydromel vinosum, il ajoute à l'eau miellée de la levure de bière.

L'hydromel vineux de Metz jouissait d'une grande réputation au XVIIIe siècle : d'après le Dictionnaire de l'industrie (1776), on en faisait « de grands envois jusqu'au delà des mers ». Cette vogue paraît avoir été ignorée de Le Grand d'Aussy, qui, dans son Histoire de la vie privée des Français (1782), a mentionné quelques-uns des produits alimentaires les plus réputés de la ville de Metz : cuisses et ailes d'oie « préparées avec un art particulier », foies gras, « très bonnes confitures qui se transportent dans le royaume et par toute l'Europe », etc.; mais l'Encyclopédie méthodique a réparé cet oubli en consacrant à l'hydromel vineux de Metz un article dans sa section des Arts et métiers mécaniques (1789). Voici la recette donnée par le Dictionnaire de l'industrie :

« Il est quelquefois facile à un homme qui vit à la campagne de se procurer à peu de frais des choses que l'on fait payer très cher à la ville. L'hydromel vineux de Metz, qui est en si grande réputation, et dont on fait de si grands envois jusqu'au delà des mers est dans ce cas là : rien de plus facile que d'en faire. Cette excellente liqueur se fait simplement avec du miel et de l'eau. On clarifie d'abord le miel, en y jetant des blancs d'œufs avec leurs coquilles, puis en le mettant sur le feu et le faisant bouillir jusqu'à ce qu'il soit parfaitement écumé : on a ensuite une grande chaudière, et sur une mesure de miel, on met quatre mesures d'eau ; on fait bouillir le tout à un feu clair et à grand bouillon, jusqu'à ce que la liqueur soit diminuée d'un cinquième.

« On entonne l'hydromel pour le faire venir à la fermentation vineuse ; c'est pourquoi on place le tonneau au soleil sans être bondonné, mais recouvert seulement, à la place du bondon, d'une tuile plate. Comme la chaleur est nécessaire pour la fermentation de l'hydromel, la saison pour le faire est le commencement de juin, parce que la chaleur est alors très grande. Un point essentiel pour bien réussir est d'arrêter la fermentation à propos, avant que la liqueur passe à l'acide. Cette liqueur devient d'autant meilleure qu'elle est gardée plus longtemps ; conservée pendant dix ans, elle est des plus exquises que l'on puisse boire ».

Illustration : Crédit photo http://thebinouzesblog.wordpress.com

D'après « Annuaire de l'École pratique des hautes études, Section des sciences historiques et philologiques », paru en 1919

Sport parmi les plus populaires de l'ancienne France, le jeu de la soule met en scène une boule ou ballon, tantôt en bois, tantôt en cuir, suivant les régions, rempli dans ce dernier cas, de foin, de son ou de mousse, ou gonflé d'air, la soule. On chassait ce ballon à grands coups de poing, ou grands coups de pied, parfois à coups de bâton recourbé »

Quant à l'étymologie du mot soule, Antoine Thomas explique dans Mélanges d'étymologie française que « dans le Roman de Renart, le mot coule doit être prononcé avec un ç. Il s'agit du jeu encore populaire dans quelques-unes de nos provinces, le jeu de la choule, comme on dit en Picardie et dans le ressort, le jeu de la soule, comme on dit en Bretagne. L'ancienne graphie coule (prononcez çoule) concorde avec la forme picarde choule (...).Il nous faut un type primitif commençant par ce ou ci, sans, doute quelque chose comme ciulla, dont nos successeurs en philologie française nous révéleront quelque jour le mystère ».

Il n'y a plus de mystère aux yeux de notre auteur : le type postulé est l'ancien haut-allemand kiulla (variantes : chiulla et kiula), que d'anciennes gloses nous donnent comme ayant le sens des mots latins pera, sacciperium ou sitarcia, c'est-à-dire panetière, besace. Il paraît certain que le sens primitif est objet arrondi. Kluge admet que le mot allemand keule (massue), forme moderne sortie du moyen-allemand kiule (donc identique à l'ancien haut-allemand kiula, variante de kiulla), est de la même famille que kugel, « boule » et « balle », et qu'il signifie proprement « bâton, dont l'extrémité est en forme de boule ».

D'autre part, Walde admet, que le latin vola, « creux de la main (paume) et de la plante du pied », appartient à la même famille, à laquelle il assigne une racine gen, et où il énumère les mots suivants : un mot grec signifiant sac de soldat ; un autre, kiulla, de l'ancien haut-allemand et signifiant poche, sac ; ou encore un autre, kula, de l'ancien islandais et signifiant tumeur, nœud, boule, etc. La concavité et la convexité sont des notions qui se substituent facilement l'une à l'autre.

Au point de vue phonétique, il n'y a pas de difficulté à admettre que le k germanique suivi d'un i (ou d'un e) se soit confondu, dans son évolution, avec le g latin devant les mêmes voyelles, puisque l'on reconnaît aujourd'hui, avec Gaston Paris, que le c latin a gardé sa prononciation explosive, même devant ces voyelles, au moins jusqu'au VI^e siècle. Il serait plus correct d'écrire, en français propre, çoule que soule, comme nous écrivons ça (du latin vulgaire ecciac, pour ecce-hac) ; mais c'est un détail sans grande importance puisque nous écrivons massue (au lieu de maçue), sangle (au lieu de çangle, primitivement cengle) et souche (au, lieu de çouche ; cf. le picard chouque).

D'après « Les Vies des dames galantes », paru en 1666

Dans Les vies des dames galantes paru en 1666, le célèbre chroniqueur Brantôme évoque l'existence d'un petit livret, rédigé en italien, et qui aurait consigné quelques « remèdes réfrigératifs » pour aider les veuves à vivre dans l'abstinence.

« Je m'estonne que ces femmes, qui sont si chaudes et promptes à se remarier, et mesmes aussi si suzannées, n'usent pour leur honneur de quelques remèdes réfrigératifs et potions tempérées, pour expeller toutes ces challeurs ; mais tant s'en faut qu'elles en veuillent user, qu'elles s'en aydent du tout de leur contraire et disent que telz potus réfrigératifs leur gasteroyent l'estomac.

« J'ai leu et veu un petit livret d'autresfois, en italien, sot pourtant, qui s'est voulu mesler d'en donner des receptes contre la luxure, et en met trente-deux. Mais elles sont si sottes, que je ne conseille point aux femmes d'en user, pour ne mettre leur corps à trop fascheuse subjection. Voilà pourquoi, je ne les ay mises icy par escrit.

« Pline en allègue une, de laquelle usoient, le temps passé, les vestales ; et les dames d'Athènes s'en servoient aussi durant les festes de la déesse Cérès, dites Tesmophoria, pour se refroidir et oster tout appétit chaud de l'amour – et par ce vouloient célébrer cette feste en plus grande chasteté, – qu'estoient des paillasses de feuilles d'arbre dit agnus castus. Mais pensez que durant la feste elles se chastroient de ceste façon, mais après, elles jettoient bien la paillasse au vent.

« J'ay veu un pareil arbre en une maison en Guyenne, d'une grande, honneste et très belle dame, et qui le monstroit souvent aux étrangers qui la venoient voir, par grande spéciauté ; et leur en disoit la propriété ; mais au diable si j'ay jamais veu ny ouy dire que femme ou dame en ait envoyé cueillir une seule branche, ny fait pas seulement un petit recoin de paillasse ; non pas mesme la dame propriétaire de l'arbre et du lieu, qui en eust pu disposer, comme il luy eust pleu. Ce fut esté aussi dommage ; car son mari ne s'en fût pas mieux trouvé : aussi qu'elle valoit bien qu'on la laissast se régler au cours de la nature ; tant elle estoit belle et agréable; et aussi qu'elle a fait une très belle lignée. »

D'après « Revue d'histoire de la pharmacie », paru en 1931

Fait peu banal, le chloroforme surgit à la fois dans deux laboratoires différents assez distants l'un de l'autre. Tandis que le Français Eugène Soubeiran recueillait à Paris du chloroforme en mettant du chlorure de chaux en contact avec de l'alcool et distillant le mélange, le grand chimiste Allemand, Liebig, obtenait, à Giessen, le même corps en traitant le chloral par les alcalis.

Pour étrange que soit cette coïncidence, elle est incontestable : des deux côtés du Rhin, on est d'accord pour la reconnaître. D'ailleurs, le même numéro des Annales de chimie et de physique portant la date d'octobre 1831 contient un mémoire de Soubeiran ayant pour titre : Recherches sur quelques combinaisons du chlore et une lettre de Liebig à Gay-Lussac lui exposant le résultat de ses expériences.

Détail curieux, ni Soubeiran, ni Liebig, n'ont compris ce qu'était le nouveau produit. Le premier le prit pour un composé de chlore et d'hydrogène bicarboné, le second pour un chlorure de carbone. C'est Dumas qui, quelques années plus tard, découvrit sa constitution, ses propriétés chimiques et lui donna le nom qu'il porte encore aujourd'hui. Et c'est encore beaucoup plus tard que le chloroforme fut découvert à son tour par la médecine.

Tout le monde connaît Liebig. Soubeiran a laissé moins de souvenirs. C'était cependant un grand chimiste. Né à Paris le 24 mai 1797, d'une vieille famille de protestants Cévenols, Soubeiran eut une jeunesse et surtout une éducation mouvementées par suite de la déconfiture de son père, agent de change à Paris. Ce malheur eut pourtant une heureuse contrepartie : en effet, le père Soubeiran, ruiné, organisa, pour faire vivre les siens, un petit atelier de filature et de blanchissage dans la banlieue Parisienne, à Houilles. Le jeune Soubeiran s'intéressa beaucoup aux opérations du blanchiment et bientôt il allait étudier la chimie et la pharmacie à Montpellier, où il fut blessé au cours d'une émeute en 1815.

Revenu à Paris, il devenait successivement interne des hôpitaux, puis pharmacien en chef de la Pitié et professeur adjoint à l'Ecole de Pharmacie. En 1832, il était appelé à la direction de la Pharmacie Centrale de l'Assistance Publique, à Paris, et, en 1853, il succédait à Orfila, dans la chaire de pharmacie de la Faculté de Médecine. Il mourut le 17 novembre 1858, ayant écrit de nombreux mémoires et plusieurs manuels ou traités de pharmacie théorique et pratique qui furent souvent réédités de 1826 à 1857. Ses élèves de l'Ecole de Pharmacie disaient de lui qu'il était soporifique : mais ce n'était qu'une boutade et un hommage : simple moyen de rappeler qu'il avait découvert le chloroforme.

Illustration : Eugène Soubeiran

D'après « L'Intransigeant », paru en 1906

En 1906, Monsieur Bienvenue, ingénieur en chef du Métropolitain, accorde une interview à un journaliste de l'Intransigeant, et aborde la question de la construction de stations de Métro pour desservir immeubles, music-hall ou tavernes

Monsieur Bienvenue quittait la préfecture de la Seine, lorsque, au sortir d'un embarras de voitures, près de la caserne Lobeau, il nous trouva dressé devant lui, rapporte Félix Méténier de l'Instransigeant :

– Allons ! s'exclama-t-il, déjà résigné, mais toujours souriant. Je vous vois venir. Une interview, sans doute ?

– On ne peut rien vous cacher !

Sans attendre la réponse, M. Bienvenue avait commencé à nous apprendre que le second tronçon de la ligne circulaire Sud venait d'être « reçu par la commission compétente » et il complétait ses explications en ajoutant que la mise en exploitation du métro entre la place d'Italie et le mont d'Austerlitz aurait lieu dans deux ou trois jours au plus tard, lorsque nous l'interrompîmes :

– Tout ceci est évidemment intéressant, mais il est un autre sujet dont nous voudrions vous entretenir.

– Et lequel ?

– celui qui touche au projet de M. Antoine, le nouveau directeur du théâtre de l'Odéon. Vous n'ignorez pas sans doute que M. Antoine a l'intention de faire communiquer son théâtre, par un souterrain, avec le Métropolitain ?

– L'idée est amusante !

– Sans doute. Mais la jugez-vous réalisable ?

En conversant, chemin faisant, nous étions arrivés, rue de Rivoli, dans les bureaux du service technique du métropolitain. M. Bienvenue avait gagné son cabinet de travail et là, penché sur un vaste plan du VIe arrondissement de la capitale, il répondit à notre question :

– M. Antoine, sans doute, a songé à relier l'Odéon avec la ligne n°4 du Métropolitain ? – celle que nous construisons en ce moment et qui ira de la porte Clignancourt à la porte d'Orléans, en traversant la Seine au Pont au Change et en desservant le boulevard Saint-Germain jusqu'à la rue de Rennes. – L'idée, je vous le répète, est amusante. Vous me demandez si elle peut être réalisée ? Pourquoi pas ?... à la condition que M. Antoine veuille assumer la charge des frais que nécessitera le percement de la galerie.

– Seront-ils élevés ?

L'ingénieur en chef fit un bref calcul.

– Nous aurons, reprit-il, une station du Métropolitain boulevard Saint-Germain, sur le terre-plein limité par les statues de Broca et de Danton, entre ce terre-plein et l'Odéon, la distance est exactement de 300 mètres. La galerie reviendrait à cent mille francs !

– Cent mille francs !

– Mais oui. Et c'est là un prix minimum qui pourrait largement être dépassé pour peu que nous nous trouvions en présence de la moindre difficulté de travaux.

M. Bienvenue s'amusait de notre étonnement :

– Le directeur de l'Odéon, ajouta-t-il, n'est pas le premier à avoir pensé à relier le Métropolitain à un théâtre. Nous sommes saisis en ce moment, par exemple, d'une demande faite par un directeur de musci-hall et de taverne qui comporte le même objet. Il est probable que satisfaction lui sera donnée comme elle sera vraisemblablement accordée aux directeurs de deux grands magasins de nouveautés qui sollicitent l'autorisation de faire percer une galerie, l'un entre son établissement et la ligne n°3, l'autre entre ses magasins et la ligne n°7.

– N'existe-t-il pas d'autres projets ?

– Pas à ma connaissance, mais il est bien certain qu'un jour ou l'autre l'Opéra, placé à proximité du croisement de trois des plus importantes lignes du réseau, sera relié par une souterrain à la gare du Métropolitain.

– Et si le principe se généralisait ? S'il plaisait à certains propriétaires d'immeubles de réclamer la mise en communication directe avec le Métro ?...

– Rien ne le leur interdirait légalement, toujours à la condition qu'ils consentissent à payer tous les travaux et, de plus, à assumer les frais de surveillance supplémentaire que ne manquerait pas de réclamer la compagnie qui exploite le réseau.

Ne désespérons donc pas ! Le temps est proche où les écriteaux alléchants qui nous promettent des appartements pourvus de tout le « confort moderne », avec « eau, gaz, électricité, téléphone et ascenseur à tous les étages » s'augmenteront d'une nouvelle mention : « Station spéciale du Métropolitain ! »

Illustration : Opéra et station de Métropolitain