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Dès que l’emploi des cloches fut adopté dans les temples chrétiens, la coutume de les bénir s’introduisit aussitôt dans l’Église, afin de constater ainsi leur affectation spéciale au service du culte. L’ordonnance de Blois, art. 32, comprenait les cloches parmi les objets nécessaires pour la célébration du service divin, auxquelles l’art. 16 de l’édit de 1695 enjoignait aux évêques de pourvoir...

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Connues de longue date en Asie et vraisemblablement introduites dans les églises d’Occident au VI^e siècle, les cloches, appelées campanae car fondues idéalement à l’aide de métal en provenance de Campanie, auraient été baptisées dès le VII^e siècle avec le saint Chrême sur ordre du pape Jean IV, et reçurent dès lors le nom d’un saint ou d’une personne vertueuse.

Les auteurs ne sont pas d’accord sur l’époque de l’invention des cloches, mais on trouve trace de leur utilisation en Asie voici 4000 ans, les annales de la Chine mentionnant l’Empereur Hoang-ti qui fit fondre douze cloches vers 2260 av. J.-C., et on découvrit de petites cloches de bronze datant de 1000 av. J.-C. dans le palais babylonien de Nemrod. Une épigramme de Martial nous apprend que l’airain sonore donnait le signal de l’ouverture des bains publics...

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Porté par six hommes recouverts du costume de pénitents noirs qui le menaient vers la place de Saint-Pierre-le-Marché, le curé de Loudun était méconnaissable ; une pâleur livide couvrait une peau luisante comme l’ivoire, et il semblait qu’il n’y eût plus de sang sous cette peau que la souffrance avait, en quelques heures, rendue sèche comme le parchemin, et qui ne paraissait plus adhérer aux chairs...

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Aboutissement d’un diabolique stratagème amenant Richelieu à aider de sa toute-puissance la perpétration d’un crime médité de longue date, l’arrestation en 1633 d’Urbain Grandier, envié pour ses avantages obtenus au sein du diocèse de Loudun et haï pour ses frasques, est suivie d’un procès inique menant au bûcher le supposé maître des « possédées ».

Né à Rovère, près de Sablé, où son père était notaire royal et sa famille estimée, Urbain Grandier fit ses études à Bordeaux, chez les jésuites, avec assez de succès, et mérita le suffrage de ses professeurs qui, dit-on, lui firent obtenir la cure de Saint-Pierre-du-Marché, de Loudun, avant d’être pourvu peu après d’un canonicat de l’église de Sainte-Croix dans cette même ville, la réunion de ces deux bénéfices dans les mains...

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Bien qu’irrespectueuse des lieux saints aux yeux de certains hommes de foi la regardant comme un abus, l’intrusion fréquente des chiens dans les églises, ces « vilains animaux » symboles de « tant de péchés », était cependant tolérée et même passée en usage au XVII^e siècle.

Dans ses Cantiques parus au début du XVIII^e siècle, le pieux missionnaire Louis Marie Grignion dit le Père de Montfort, nous laisse une virulente satire contre les inconvenances et les mépris prodigués, selon lui, en ce temps-là aux lieux saints. Nous y trouvons ces vers : « Quel respect, quel silence aux temples des païens ! / Les nôtres sont remplis de badins et de chiens...