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Dans une lettre du 18 juin 1757, Voltaire vante au duc de Richelieu les mérites d’un chariot de guerre dont il avait pris l’idée dans la Bible : « Donnez-vous le plaisir, je vous en prie, de vous faire rendre compte par Florian de la machine dont je lui ai confié le dessin. Il l’a exécutée ; il est convaincu qu’avec six cents hommes et six cents chevaux on détruirait en plaine une armée de dix mille hommes...

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Constituant une des nombreuses précautions prises par l’autorité pour assurer la loyauté des transactions commerciales, la communauté des mesureurs, jaugeurs et auneurs, fonctionnaires assermentés, a pour mission de mesurer un nombre croissant de denrées, « service public » lui valant d’être exemptée de contraintes auxquelles sont assujettis d’autres métiers.

La prévôté des marchands, pouvoir établi à l’Hôtel de Ville de Paris, avait obtenu du roi l’administration directe de divers corps de gens de métier comme les mesureurs de grains, plus spécialement occupés à servir d’intermédiaire entre les forains et les marchands de la ville. Leur situation n’est pas celle des autres métiers...

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La construction d’une route ou d’un pont s’accompagnait, notamment en Bretagne, de rituels, enfouissements ou sacrifices, visant à se préserver de l’action de mauvais esprits et à garantir la pérennité de l’ouvrage.

Jadis en Haute-Bretagne, avant de commencer une route, on creusait un trou dans le sol, avant d’y verser du vin et des liqueurs, offrande aux esprits de la terre. Si durant la construction ne se produisait aucun éboulement, on jugeait que les esprits avaient trouvé à leur goût les boissons offertes ; s’il survenait quelque accident, on estimait...

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Dès le XIII^e siècle et dans la plupart des circonstances solennelles telles que mariages des princes et entrevues politiques, on occupait, durant le repas, l’assemblée, de différents spectacles propres à l’émouvoir ou à l’intéresser.

Les scènes de distraction de l’assemblée au cours d’un banquet, presque toujours muettes, et dont les sujets variaient à l’infini, recevaient le nom d’entremets, parce qu’elles s’exécutaient le plus souvent dans l’intervalle du service d’un mets à un autre...

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En 1798, le Conseil des Cinq-Cents accouche d’une loi instaurant la contribution des portes et fenêtres, présentée comme temporaire et motivée par un impérieux besoin d’argent, ses détracteurs en dénonçant le caractère attentatoire à l’hygiène et à la santé populaire, de même que l’iniquité.

Sinclair a retrouvé dans les annales de l’Empire byzantin les traces d’un impôt sur les cheminées établi sous la dynastie des Comnène (XII^e siècle), cite aussi une taxe sur les foyers, levée par Marguerite, reine du Danemark et de la Norvège (XV^e siècle), et rappelle celle qui fut instaurée au XVII^e siècle et perçue sur le même objet en Angleterre...