Le 24 février 1525, François I^er était fait prisonnier à Pavie, cependant que le roi s’était lancé au galop à l’assaut des rangs adverses et que les tirs de l’artillerie française avaient cessé pour ne pas risquer de le blesser.

Les Espagnols en avaient profité pour encercler le monarque. Transféré en Espagne, il devient l'otage de Charles Quint (il sera libéré après la signature du traité de Madrid l’année suivante).

On dit que les Espagnols, pour humilier François I^er captif, avaient obtenu qu’on baisserait la porte de sa chambre, afin que le roi fût obligé de s’incliner pour sortir, geste que les personnes du dehors ne manqueraient pas de prendre pour un salut.

Le roi, ajoute-t-on, déconcerta toutes leurs mesures ; il sortit à reculons, le dos tourné aux grands d’Espagne.

Illustration : François I^er

Le 2 mars 1784, la foule rassemblée sur le Champ de Mars à Paris assistait à l’ascension d’un aérostat habité construit par Jean-Pierre Blanchard et mesurant 27 pieds de diamètre. Le ballon franchit la Seine et revient pour se poser rue de Sèvres. L’expérience fut renouvelée à Rouen, puis à Londres, avant que le téméraire aéronaute n'enregistrât un succès notoire dans la traversée de la Manche avec un ballon gonflé à l’hydrogène en janvier 1785.

Dans le voyage aérien que Blanchard fit en juillet de la même année à La Haye, en Hollande, le paysan sur le champ duquel il descendit, bien moins touché de ce merveilleux spectacle que du dommage fait à quelques touffes d'herbes, déchira le ballon et fut sur le point d'assommer l'aéronaute, qui ne se tira de ses mains qu'en souscrivant un billet de dix ducats.

Cité en justice pour réparation du dommage, ce paysan dit aux juges : « La loi de notre pays porte, en termes formels, que tout ce qui tombe des airs ou du ciel sur un champ appartient au propriétaire de ce champ. Or M. Blanchard et son ballon sont tombés des airs dans mon champ : M. Blanchard et son ballon m'appartenaient donc. J'ai permis à M. Blanchard de se racheter moyennant dix ducats, il est clair qu'il me les doit ; et s'il me les doit, c'est que je ne lui dois rien. »

Ce syllogisme en bonne forme parut péremptoire. Blanchard eut le bon esprit d'en rire le premier; et l'affaire n'alla pas plus loin.

Illustration : Traversée de la Manche en ballon par Blanchard en janvier 1785

D'après « Chronique médicale », paru en 1929

Au livre V, chapitre XX, intitulé : Comment la Quinte Essence guérissoyt les malades par chanson, Rabelais dit en parlant d'une dame qui guérit toutes les maladies sans y toucher : « Ceste nostre royne guarit, seulement leurs sonnant une chanson selon là compétence du mal. Puis nous monstra les orgues desquelles sonnant, faisoyt ses admirables guarisons. Icelles estoient de façon bien étrange, car les tuyaux estoyent de casse en canon, le sommier de gayac, les marchettes de rheubarbe, le suppied de turbit, le clavier de scammonée. »

Et, selon le malade, la dame jouait une chanson qui guérissait toujours lépreux, aveugles, empoisonnés, sourds, muets, etc. Il semble, à première vue, que ce soit une satire contre les charlatans et empiriques toujours prêts à trouver un secret infaillible. Cependant, un ouvrage du XVI^e siècle, de Jean- Baptiste Porta, Magia naturalis, imprimé à Naples en 1588, soit trente-cinq ans après la mort de Rabelais, cite de nombreux exemples de cures obtenues non seulement par l'effet de la musique sur les hommes ou sur les animaux, mais même au moyen d'instruments fabriqués de bois médicamenteux.

Les douleurs sciatiques sont guéries par un instrument fait de bois de peuplier. Les lymphatiques retrouvent leurs forces en écoutant le son tiré d'un tibia de cheval ou de la tige creuse de l'ellébore. Contre la peste on use de la cithare faite en bois de vigne ou en bois de laurier. Les flûtes ou les lyres de genévrier, de frêne, de sureau ou d'os de cerf sont efficaces pour les morsures des vipères. Les instruments faits de lierre ou d'amandier sauvage guérissent l'ivresse. En bois de vigne ou de rododaphné, ils sont de puissants calmants. L'amandier et la vigne procurent le sommeil, l'ellébore tient en état de veille.

D'après « Le Caméléon, ou Recueil mensuel de morceaux de littérature, etc. », paru en 1837

Un homme se présentant dans une voiture de poste, attelée de quatre chevaux, à l'une des barrières de Paris, en 1793, et expliquant qu'il avait oublié sa carte, on le somma de décliner son nom.

— Monsieur le Marquis de Saint Cyr, répond le valet empressé assis sur le siège.

— Citoyen, ignores-tu qu'on ne dit plus Monsieur maintenant ?

— Le Marquis de Saint Cyr, reprend celui-ci, en se corrigeant.

— Il n'y a plus de marquis non plus ; ils sont abolis, ainsi que les comtes et les barons.

— De Saint Cyr, alors.

— Pas de De s'il vous plaît ; c'est une distinction, et il n'en existe plus.

— Eh, dites donc Saint Cyr tout court, s'écrie le maître impatienté.

— Allons donc ! avec son saint, d'où vient-il celui-là ? Nous ne connaissons pas les saints ; on nous a débarrassés de tout ça ; nous ne reconnaissons plus que la république et l'Être Suprême. Voyons ! ton nom, et dépêchons-nous.

— Cyr.

— Bah ! Cyr ! (sire) avec un nom comme ça, vois-tu ; tu seras bien heureux si tu ne vas pas à la guillotine ; crois-moi, change-le.

— Cependant, comme ton passeport est en règle, tu peux passer pour cette fois.

La désignation de petits crevés donnée à certains jeunes gens de mise ridicule fut adoptée, vers 1870, comme argot professionnel par des chemisiers et des blanchisseuses pour désigner plusieurs de leurs clients du monde élégant, qui se faisaient remarquer par le luxe habituel de leurs chemises garnies de petits crevés ou garniture bouillonnée.

Ce fut à un gentleman dont le nom était d'une prononciation difficile, et dont la recherche luxueuse en ce genre était connue, que le sobriquet fut d'abord appliqué. Ses fournisseurs l'appelèrent longtemps le monsieur aux petits crevés, puis petit crevé tout court. Le mot passa naturellement à d'autres. Cette expression était du reste renouvelée de celle de gros crevés, par laquelle, sous Louis XIII, on désignait les seigneurs dont les pourpoints avaient ce genre d'ornement. On pouvait voir, à Rome, au temps de Pie IX — pape de 1846 à 1878 —, un petit prince allemand qui avait la manie de ce costume et qui figura ainsi dans une procession. Les Suisses de la garde du pape portaient aussi un uniforme à gros crevés. On disait aussi une grosse crevée en parlant d'une femme.

Cette appellation, au surplus, a une origine commune avec la presque totalité des termes de ce genre qui ont été en vogue dans le langage des précieux à diverses époques ; tous avaient trait à une particularité de la toilette des personnages.

Illustration : Le Gommeux, terme en vogue vers 1875-1880 pour désigner les successeurs des gandins, dandys et autres petits crevés